Baitullah Mehsud, de leider van de Taliban-beweging in Pakistan, heeft zaterdag verteld dat het Pakistaanse leger een aanval heeft ingezet op zijn stammenverband. In de buurt van Peshawar blies het leger het hoofdkwartier in de lucht van een Taliban-leider.
Op verschillende bases van militanten werden door het leger mortierbeschietingen uitgevoerd.
Het is het eerste grote offensief van de Pakistaanse regering van premier Yousaf Raza Gillani sinds die twee maanden terug is aangetreden.
Het offensief van het leger is onder meer ingezet in het agentschap Khyber, in het Stammengebied aan de grens met Afghanistan, ten westen van Peshawar. Er worden tanks en pantservoertuigen ingezet.
In Khyber ligt een belangrijke weg voor de doorvoer van materieel voor de buitenlandse troepen vanuit Pakistan naar Afghanistan. Het gebied staat bekend als een broeinest van Taliban, smokkelaars en boeven.
Er zou een dode zijn gevallen onder de militanten. Functionarissen denken dat militanten het hazenpad hebben gekozen omdat ze het offensief aan zagen komen. Er wordt geen tegenstand geboden door de militanten, vertelde een functionaris.
Pakistan was onlangs verdragen overeengekomen met leiders van de Pakistaanse Taliban. Volgens de Verenigde Staten zijn dit soort overeenkomsten koren op de molen van de militanten, want hierdoor kunnen ze zich meer concentreren op aanvallen in Afghanistan.
Pakistan heeft actie ondernomen omdat de grote noordwestelijke stad Peshawar door de Taliban werd bedreigd. Twee weken geleden drong een strijdgroep van de Taliban Peshawar binnen en gijzelde daar kortstondig 16 christenen.
In dorpen in de buurt van Peshawar hebben de Taliban de mensen verteld om de wetgeving aan hun laars te lappen en rechtvaardigheid te zoeken via hun eigen rechtbanken.
BBC-verslaggever Haroon Rashid meldde uit Islamabad dat de militanten waartegen de regering nu optreedt geen deel uitmaken van de “bredere Taliban”. Maar “het zijn islamisten die hun islamistisch model op willen leggen”.
Het was de bedoeling van de nieuwe Pakistaanse regering om tot vrede te komen via onderhandelingen en wederopbouw.
De hoogste Taliban-leider, Mullah Omar, zei eerder dit jaar dat de Taliban moeten stoppen met de strijd in Pakistan en zich moeten concentreren op Afghanistan.
Khyber
Vrijdag trokken 700 soldaten van het Pakistaanse “Frontier Corps” Khyber binnen als voorbereiding op het offensief.
In het gebied Bara werd een volledig uitgaansverbod afgekondigd. Winkeliers werd gesommeerd hun winkels te sluiten. Zwaarbewapende Pakistaanse soldaten blokkeerden de weg van Peshawar naar Khyber.
Zaterdagmiddag begon het Grenskorps met de beschieting van schuilplaatsen in het bergachtige gebied.
Het Pakistaanse leger blies het hoofdkwartier op van Menghal Bagh, een commandant van de militanten. Dit werd op de televisie uitgezonden.
Bagh zou volgens een Pakistaanse functionaris, die anoniem wilde blijven omdat hij niks mag vertellen, zijn gevlucht naar de afgelegen Tirah Vallei langs de grens met Afghanistan. Dit meldden de persbureaus Reuters en Associated Press.
Op deze manier verkrijgen journalisten soms toch informatie, door hun bron geheim te houden.
De afgelopen weken voerden de strijders van Bagh aanvallen uit in Peshawar. Overheidsfunctionarissen zeiden dat hij hiermee zijn invloed uit wilde breiden buiten de Stammenregio.
Zijn strijders worden er ook van beschuldigd om de aanvallen uit te voeren op konvooien voor de buitenlandse troepen in Afghanistan.
Vermoed wordt dat het Pakistaanse offensief een week in beslag gaat nemen.
De operatie zal zich naar verwachting ook richten tegen een zekere Haji Namdar, de leider van de “Vice and Virtue Movement”, die wordt verdacht van aanvallen op buitenlandse troepen in Afghanistan. Namdar houdt er zijn eigen strikte interpretatie van de Islam op na in het stammengebied.
Een woordvoerder van Namdar zei dat hij graag ziet dat problemen worden opgelost door gesprekken, en niet door het gebruik van geweld.
Baitullah Mehsud, de hoogste leider van de Taliban in Pakistan, heeft intussen gezegd dat hij de vredesonderhandelingen met Pakistan wil staken tussen zijn aanhangers en de regering.
Mehsud werd eind vorig jaar door 40 commandanten gekozen als leider van de Pakistaanse Taliban.
Hij telefoneerde met de Associated Press. De Taliban-commandanten en woordvoerders bellen wel vaker persbureaus om hun ei kwijt te kunnen. Ook de BBC meldt dat hij de vredesbesprekingen op wil schorten.
Waziristan
In de Stammenregio Zuid-Waziristan, een van de 7 agentschappen in het gebied, waar Mehsud zijn onderkomen zou hebben, werden deze week 22 leden van een stam gedood nadat de Taliban een dorp aanvielen omdat ze ervan werden verdacht bevriend te zijn met de regering.
Plaatselijke leiders, die historisch bekendstaan als “maliks”, het Arabische woord voor “koningen”, houden er een eigen rechtspraak op na en zijn verknocht aan deze autonomie.
Swat Vallei
Een onderhandelaar van de provinciale overheid zei dat er een tweede operatie wordt verwacht in het onrustige gebied Swat in de Noordwest Grensprovincie van Pakistan.
Daar blijven gewelddadigheden aanhouden ondanks de vredesregeling tussen de provinciale overheid en een radicale geestelijk leider die op de hand is van de Taliban.
De laatste tijd heeft Afghanistan zware druk op haar buurland uitgeoefend om op te treden tegen de aanvallen die vanaf Pakistaans grondgebied plaatsvinden tegen Afghanistan.
President Karzai dreigde zelfs zijn leger de grens over te sturen indien Pakistan het zou af laten weten.
De NAVO maakte deze week bekend dat in de eerste helft van dit jaar het geweld in oostelijk Afghanistan met 40 procent is toegenomen vergeleken met vorig jaar.
Dit zou zijn veroorzaakt door de wapenstilstand tussen de Pakistaanse overheid en militante leiders, waardoor de Taliban in Pakistan meer ruimte hebben om aanvallen uit te voeren in Afghanistan.
Rode Moskee
Het geweld in Pakistan was het afgelopen jaar explosief gestegen na de bestrming vorige zomer van de Rode Moskee in de hoofdstad Islamabad die bezet werd gehouden door fundamentalistische moslims.
Na deze bestorming zeiden stamleiders hun verdrag met de regering op en werd Pakistan getroffen door een golf van zelfmoordaanslagen en ontvoeringen van soldaten waarbij meer dan 1.000 mensen de dood vonden.
Nederland
Voor Nederland in Uruzgan zijn de ontwikkelingen in Pakistan ook van grote betekenis. In het begin van de missie in Uruzgan zei een Nederlandse commandant al dat er iets moet worden gedaan tegen de toestroom van rebellen vanuit Pakistan.
Zie ook
Vredesdeal tussen Pakistan en opstandelingen in Swat
Ferme taal van Karzai aan adres van Pakistan
Taliban-commandant Mehsud wil wapenstilstand met Pakistan
